Ситуация с космическим мусором в околоземном пространстве приближается к критической точке, предупреждают эксперты Европейского космического агентства (ЕКА). В недавно опубликованном отчете агентства говорится, что количество обломков в космосе продолжает стремительно расти, что ставит под угрозу безопасность космических миссий и спутников.

На орбите нашей планеты сейчас находится около 40 тыс. отслеживаемых объектов, из которых только 11 тыс. являются действующими спутниками. Остальная часть представляет собой мусор, который остается после старых или поврежденных аппаратов. Причем реальная ситуация еще хуже: эксперты оценивают количество крупных обломков размером более 10 см в 54 тыс., а мелких фрагментов — в сотни миллионов.

Один из самых больших вызовов, с которым сталкивается человечество, — это так называемый «синдром Кесслера». Это каскадный эффект столкновений, при котором каждое новое столкновение создает дополнительные обломки, увеличивая общий объем мусора на орбите и создавая угрозу для других спутников и даже для МКС. Этот процесс уже начался, и, по словам ученых, количество мусора продолжит расти, даже если мы прекратим все запуски, поскольку столкновения объектов будут происходить и дальше.

В 2024 году было зафиксировано 11 случаев неконтролируемого разрушения объектов, которые привели к появлению 2633 новых фрагментов на орбите. Этот процесс продолжает угрожать космическим аппаратам, которые в будущем могут столкнуться с еще более серьезными рисками. Даже небольшие частицы размером от 1 до 10 мм, движущиеся со скоростью до 28 тыс. км/ч, могут вывести из строя спутники и повредить оборудование на Международной космической станции.

Проблема усугубляется тем, что текущие технологии не позволяют эффективно очищать орбиту от мусора. На данный момент около 90% усилий сосредоточено на профилактике — это включает контролируемый сход отработавших аппаратов с орбиты, чтобы минимизировать создание новых обломков. Однако разработка эффективных методов удаления мусора с орбиты требует значительных научных и технологических усилий.

Ученые подчеркивают, что время для решения этой проблемы ограничено. Если сейчас частицы размером с горошину могут пробивать солнечные панели МКС, то через десятилетие риски увеличатся в несколько раз, что сделает безопасное использование орбитального пространства для космических миссий намного более сложным и дорогим.

Как утверждают в ЕКА, необходимо разработать и внедрить новые методы и технологии для защиты от космического мусора, прежде чем ситуация станет непоправимой. В противном случае Земля может столкнуться с серьезными последствиями для своей космической инфраструктуры.

Фатима Шукюрова // EDnews